El ocelote es uno de los felinos más fascinantes de la selva de Misiones. Sin embargo, su naturaleza esquiva lo ha mantenido como un enigma para la ciencia durante décadas.
Pero, ahora, un estudio sin precedentes del CONICET arroja luz sobre la dinámica de los ocelotes en Misiones. Se trata del análisis más grande jamás realizado sobre la especie a nivel mundial.
El seguimiento permitió identificar a más de 200 individuos y seguirlos durante 14 años. Esto se realizó en un área protegida de más de mil kilómetros cuadrados que abarca el Parque Nacional Iguazú y la Reserva Forestal San Jorge, en la provincia de Misiones.
Y los resultados traen buenas noticias: en entornos bien conservados, la especie se muestra estable. Presenta una tasa de crecimiento anual del 1.0, que indica que, aunque los ejemplares no aumentan, tampoco disminuyen.
Se trata de un punto especialmente relevante debido a que los ocelotes son de los felinos más sensibles al impacto de la vida humana.
Además, también significa que el ecosistema dentro de estas áreas protegidas es saludable, resiliente y autosuficiente. Es capaz de sostener a sus depredadores tope sin intervención humana.
Qué más nos dice el estudio que analizó la población de este felino, clave para la salud de los ecosistemas.
Primera sorpresa: los ocelotes en Misiones viven casi el doble de lo estimado
Uno de los descubrimientos más impactantes es que los ocelotes viven mucho más de lo que la ciencia imaginaba.
El estudio del CONICET, liderado por Paula Cruz del Instituto de Biología Subtropical (IBS, CONICET-UNaM), registró los ejemplares más longevos jamás documentados en la naturaleza.
Los investigadores identificaron a una hembra de al menos 19 años y un macho de 12. Estas cifras dejan de lado la estimación anterior de que los ocelotes vivían entre 10 y 11 años en estado silvestre.
Pero el hallazgo más revelador fue el de otra hembra que, con 16 años, fue fotografiada amamantando a una cría pequeña.
Este detalle extraordinario no solo demuestra una longevidad excepcional. También confirma que el hábitat es tan saludable y rico en recursos que permite a las hembras reproducirse con éxito a una edad muy avanzada.
Los ocelotes, esenciales para la salud de la Selva Misionera
Más allá de su propio valor, el ocelote es un indicador clave de la salud de los bosques nativos bien conservados.
Dado que es una especie extremadamente sensible a los impactos humanos, desaparece rápidamente en cuanto la selva se fragmenta, la deforestación avanza o la caza ilegal se intensifica.
Por lo tanto, una población robusta y estable de ocelotes es el mejor certificado de salud que un ecosistema puede tener.
Como explica Cruz, la especie tiene un rol fundamental en anticipar problemas mayores: «Para que un sistema esté saludable es necesario tener presencia de los ocelotes. Cumple un rol fundamental en un ecosistema misionero«.
Por eso «estudiar a esa especie que es tan sensible a los cambios nos permite adelantarnos y evitar que en esos ambientes se pierdan otras especies«.
Los machos y hembras de ocelote se comportan distinto, según el CONICET
El estudio del CONICET de la población de ocelotes en Misiones dejó muchos datos interesantes para analizar. Entre ellos, se encuentran las diferencias de comportamiento entre hembras y machos.
Los científicos detectaron roles muy distintos entre machos y hembras de ocelotes en la selva de Misiones.
En general, los machos son grandes exploradores. Se desplazan constantemente por áreas de actividad mucho más extensas en busca de oportunidades de apareamiento y recursos.
Las hembras, por otro lado, demostraron ser más «filopátricas«, un término que describe su fuerte fidelidad a un territorio natal.
Esta estrategia tiene un profundo significado ecológico: las hembras estables y residentes forman el núcleo reproductivo de la población. Ellas aseguran la crianza de nuevas generaciones, mientras que los machos errantes garantizan el flujo genético y la diversidad.
Esta dinámica subraya la necesidad vital de contar con áreas protegidas grandes y no fragmentadas. Estas áreas deben ser capaces de albergar tanto los territorios fijos de las hembras como las largas travesías de los machos.
Fuente: Noticias Ambientales.