Por Natalia Concina
Violette Geissen, profesora de la Universidad de Wageningen (Países Bajos) y coordinadora general del proyecto internacional Sprint (Transición Sostenible de Protección Vegetal, por sus siglas en inglés), calificó de “injusta” la exoneración del INTA Virginia Aparicio, la investigadora que coordinó en Argentina el estudio sobre exposición a plaguicidas. Geissen defendió el desempeño científico de Aparicio, aseguró que cumplió rigurosamente con los protocolos establecidos por el consorcio internacional y cuestionó la decisión del organismo de apartarla. “Virginia Aparicio es una investigadora excelente”, afirmó Geissen desde Holanda, en diálogo con Tierra Viva.
“Hicimos protocolos para armonizar los métodos y que se realizaran en todos los países de la misma manera. Virginia siguió esos protocolos al pie de la letra”, sostuvo la investigadora, que también cuestionó la decisión institucional de abandonar el proyecto.
“El INTA firmó su ingreso al consorcio conociendo qué se iba a hacer y cuáles eran los objetivos. Ese contrato no lo firmó Virginia, lo firmó el responsable del organismo. Por lo tanto, no se entiende cómo luego quieren irse”, planteó.
La coordinadora de Sprint también reveló que el caso argentino no es el único que generó consecuencias para los investigadores involucrados. “Otro investigador perdió su trabajo y otras personas sufrieron hostigamiento”, contó. Y vinculó esas situaciones con los resultados de la investigación: “Es claro que los hallazgos de Sprint no fueron convenientes para muchas personas y sectores”.
El proyecto Sprint fue financiado por la Unión Europea y reunió a instituciones científicas de diez países europeos, además de Argentina. Su objetivo era desarrollar una herramienta para evaluar los riesgos de los agroquímicos a partir del análisis de residuos y mezclas de plaguicidas en el ambiente, los animales y las personas.
La Argentina fue elegida por el consorcio por su relevancia en el mercado internacional de soja. La incorporación del INTA fue aprobada en 2020 mediante la Resolución 477, firmada por la entonces presidenta del organismo, Susana Mirassou. Aparicio quedó a cargo de la coordinación local y durante 2021 se realizaron muestreos en el sudeste bonaerense a 73 voluntarios, entre productores convencionales y agroecológicos, trabajadores rurales y consumidores. También se analizaron muestras de agua, suelo y aire.
Los inconvenientes comenzaron a partir de los primeros resultados, en junio de 2023. Aparicio había convocado a los participantes para presentarles los hallazgos, pero el INTA ordenó suspender la reunión. Seis meses después, el organismo decidió retirar a la Argentina del consorcio y abrió una investigación administrativa contra la científica. El argumento institucional fue que el proyecto involucraba investigaciones con seres humanos que excedían sus incumbencias, pese a que la participación había sido aprobada previamente.
El sumario concluyó con ocho imputaciones contra Aparicio, entre ellas presuntas irregularidades en el manejo de información confidencial, el envío de muestras al exterior y los procedimientos de evaluación. La investigadora rechazó las acusaciones y sostuvo que había actuado de acuerdo con los requerimientos del proyecto. Finalmente, el 26 de octubre de 2026, el Consejo Directivo del INTA dispuso su exoneración, la sanción disciplinaria más grave del régimen de empleo público.
Para Geissen, los resultados científicos de Sprint permiten dimensionar la importancia del trabajo realizado y las preguntas que todavía deben responderse. “Es el primer estudio mundial que demostró que existen múltiples plaguicidas en todas las matrices y que se acumulan en las casas”, señaló. La investigadora explicó que uno de los aportes centrales fue estudiar la exposición combinada a distintas sustancias, en lugar de analizar cada producto por separado.
“Lo que hemos visto es que la inhalación puede causar más residuos de plaguicidas que lo que se ingiere”, afirmó. También sostuvo que las personas están expuestas a mezclas de sustancias por distintas vías y que en los hogares pueden encontrarse hasta 120 combinaciones diferentes de plaguicidas.
La coordinadora mencionó, además, los experimentos realizados en modelos animales con concentraciones que habían sido consideradas seguras para los seres humanos. Según relató, en las pruebas con ratas preñadas se observaron casos de leucemia entre las crías.
Para la investigadora europea, estos resultados obligan a revisar los criterios utilizados para establecer los niveles de seguridad de los productos químicos. “Quizás hasta ahora no se habían hecho las pruebas correctas. Vivimos en una seguridad falsa y tenemos plaguicidas alrededor y adentro de todos nosotros”, concluyó la investigadora.
Sprint lleva publicados 64 trabajos científicos y sus resultados abrieron nuevas líneas de investigación sobre la exposición simultánea a agroquímicos y sus posibles efectos en la salud y el ambiente. Geissen participará en modo virtual de la Audiencia Pública que se realizará el viernes 13 de noviembre a las 16 en el Anexo de la Cámara de Diputados de la Nación en apoyo Aparicio.
La entrada Repudio europeo al INTA por la exoneración de Virginia Aparicio: "Los hallazgos de la investigación no fueron convenientes para muchas personas y sectores" se publicó primero en Agencia de Noticias Tierra Viva.