Investigadores en el sur de Brasil han desenterrado huesos que parecen de otro mundo. Un cráneo completo, junto con vértebras y una pelvis, ha revelado una nueva especie de reptil depredador que vivió hace unos 237 millones de años, mucho antes de la era de los dinosaurios.
Este nuevo hallazgo ha sido bautizado como Parvosuchus aurelioi. Aunque su tamaño no era impresionante (alrededor de un metro de longitud), su descubrimiento tiene un gran valor científico. Es el primer ejemplar de gracilisúquido encontrado en Brasil, un grupo de reptiles raros relacionados con los cocodrilos modernos.
Los fósiles hallados comprenden un cráneo con mandíbula, 11 vértebras dorsales, dos sacras, una cintura pélvica completa y partes de las patas traseras, clasificados como CAPPA/UFSM 0412. Este tipo de conservación es rara, especialmente con un cráneo completo.
Con un cráneo de 14,4 centímetros, se estima que el Parvosuchus medía alrededor de un metro. No podría competir con los grandes depredadores de su tiempo, como Prestosuchus chiniquensis, que alcanzaba hasta siete metros. Este pequeño reptil probablemente cazaba presas pequeñas y se alimentaba de carroña.
El Parvosuchus pertenece a los Gracilisuchidae, una familia extinta de pseudosuquios, grupo cercano a los cocodrilos actuales. Hasta ahora, los fósiles de esta familia solo se habían encontrado en Argentina y China, lo que hace que este descubrimiento sea aún más valioso.
Similar al cocodrilo
El hallazgo se realizó en la Formación Santa María, en Paraíso do Sul (Rio Grande do Sul), en estratos asociados a la zona de ensamblaje de Dinodontosaurus. Estas capas rocosas son fundamentales para comparar las faunas del Triásico en Sudamérica.
En el Triásico, los pseudosuquios, parientes lejanos de los cocodrilos, dominaban la tierra. Este grupo experimentó diversas adaptaciones, desde grandes cazadores hasta especies con armaduras óseas, algunas de las cuales caminaban erguidas.
Este descubrimiento ayuda a comprender cómo se reconstruyeron los ecosistemas tras la extinción del Pérmico hace 252 millones de años. El Parvosuchus existió unos 15 millones de años después de este evento, en un período de reordenamiento ecológico.
El nombre de la especie honra a Pedro Lucas Porcela Aurélio, quien encontró y donó los fósiles para su estudio. En enero de 2024, el equipo del CAPPA desenterró la pelvis y posteriormente descubrió el cráneo, un hallazgo emocionante para los paleontólogos.
Proteger estos yacimientos en Rio Grande do Sul es esencial para preservar nuestro patrimonio natural y científico. Estos sitios no pueden ser reemplazados, y su destrucción sería como quemar una biblioteca única.
El estudio que detalla este hallazgo se ha publicado en Scientific Reports.