La astrónoma nacida en Bahía Blanca y egresada de la Universidad Nacional de La Plata se convirtió en la primera argentina en recibir el Premio Kavli de Astrofísica, reconocimiento considerado equivalente al Nobel en las ciencias del universo. La ceremonia se realizó en Oslo y distinguió a diez científicos de nueve nacionalidades.
Helmi, profesora en la Universidad de Groningen, fue premiada junto al ruso Vasily Belokurov y el francés Rodrigo Ibata por sus investigaciones sobre el origen y la naturaleza de las galaxias, en particular la Vía Láctea. El comité destacó que sus trabajos revelaron “evidencia fósil de cómo se construyó nuestra galaxia” y demostraron que es el resultado de colisiones cósmicas ocurridas hace miles de millones de años.
La científica emigró a los Países Bajos en 1996, donde realizó su doctorado en Leiden y luego se incorporó al Instituto Kapteyn. Desde 2012 es catedrática en Groningen. Además de sus estudios sobre la Vía Láctea, investiga la materia oscura, componente fundamental del universo cuya naturaleza aún se desconoce.
El premio incluye un millón de dólares por categoría y se suma a otros galardones que Helmi ya obtuvo, como el Premio Spinoza (2019) y el Premio Brouwer (2021). También es miembro de la Real Academia de Artes y Ciencias de los Países Bajos y fue nombrada dama de la Orden del León Neerlandés.
La distinción marca un hito para la ciencia argentina: por primera vez una investigadora formada en el país alcanza el máximo reconocimiento internacional en astrofísica. Su aporte confirma que la reconstrucción de la historia de la Vía Láctea no solo es posible, sino que abre nuevas preguntas sobre el papel de las galaxias enanas y la distribución de la materia oscura en el universo.